Un moteur de recherche développé par Wikipedia

Je me suis concentré sur Wikipédia ces derniers temps, après mon article publié par l’Institute of New Economic Thinking, INET, Wikipedia’s Ties to Big Tech, ici

Cela m'a mis en contact avec de nombreux hauts responsables de Wikipédia, passés et présents. Aucun d’entre eux n’est des gens de Wikimedia qui, comme je l’ai mentionné, ont ignoré les questions à plusieurs reprises. Avant mon article, ils m'ont demandé de les soumettre par e-mail puis ont procédé à leur envoi complet, la transparence étant apparemment plus ambitieuse qu'opérationnelle. Après la publication, Jimmy Wales a répondu avec un peu de panique qu'il n'avait jamais dit quelque chose qu'il avait effectivement dit, par écrit, qui était cité dans le même article.

Pourtant, cet article m'a amené à rencontrer virtuellement des éditeurs de Wikipédia anciens et actuels intéressants et clairement très intelligents, des personnes qui connaissent bien Wikipédia et Wikimedia.

Certaines définitions sont nécessaires. Wikipédia est le site Web que nous connaissons et que nous aimons parfois, la vaste «encyclopédie» qui est pratiquement toujours le premier ou le deuxième terme après entrer un nom dans Google. Wikimedia est la société mère à but non lucratif qui possède Wikipédia. En répétant les données financières de ma première histoire, Wikimedia a au moins 180 millions de dollars de réserves plus 90 millions de dollars supplémentaires dans une «dotation» détenue par la Fondation à but non lucratif Tides. Il y a beaucoup plus à cela et j'invite tous ceux qui liront cet article à lire l'article INET si vous ne l'avez pas déjà fait.

Les personnes qui rédigent et gèrent les divers sites Web de Wikipédia - chaque langue a la sienne - est un groupe de bénévoles collectivement appelé «la communauté». Les membres de la communauté sont appelés de manière informelle Wikipédiens, un terme assez courant que mon correcteur orthographique le connaît. Une petite partie du pot d'or de près de 300 millions de dollars que Wikimedia a collecté grâce aux dons sont versés aux Wikipédiens.

S'adressant aux Wikipédiens à plus long terme, un élément qui a été évoqué à plusieurs reprises est un tournant dans l'histoire de Wikipédia lorsque la société a décidé de créer un moteur de connaissances. C’est un projet concocté par l’ancienne responsable de Wikimedia, Lila Tretikov. Il ressemble à un moteur de recherche probablement parce que c'est exactement ce qu'il était.

Conformément au type de transparence que j’ai vu, le co-fondateur et figure de proue de Lila et Wikipedia, Jimmy Wales, a non seulement gardé le projet secret, mais l’a obscurci à plusieurs reprises à la communauté. C'est une mauvaise idée dans n'importe quelle organisation, une pire idée dans une organisation à but non lucratif, une idée terrible dans une organisation à but non lucratif qui place la transparence comme principe de fonctionnement de base, et une idée inexcusablement horrible dans une organisation à but non lucratif où un non-si -une petite armée de volontaires crée 100% du produit qui intéresse tout le monde.

Lila a secrètement demandé et reçu une subvention de la Knight Foundation, demandant d'abord des millions puis, après avoir été rejetée, moins. Ils ont finalement obtenu 250 000 $ pour créer une étude. Au fur et à mesure que cela progressait, l'ensemble du projet a vu le jour. Les deux ont apparemment menti que la demande de subvention était secrète, en raison de la confidentialité des donateurs, jusqu'à ce qu'un Wikipédien ait contacté Knight qui a clarifié non seulement ce n'était pas secret, mais ils a préféré qu'il soit à l'air libre. Lorsque les mensonges sont devenus clairs, beaucoup de drames s'en sont suivis car les membres de la communauté et les employés de Wikimedia se sont sentis trahis.

Pour aggraver une situation déjà mauvaise, j’ai entendu à plusieurs reprises que Lila avait acquis des compétences en gestion des personnes dans son URSS natale avec un ton plus autoritaire que ce à quoi beaucoup étaient habitués. Après un certain nombre de défections sur Wikimedia et Wikipédia, Lila a démissionné avec un parachute doré le 25 février 2016 à compter de mars. Peu de temps auparavant, en janvier 2016, Jimmy a décidé de créer une dotation pour lever 100 millions de dollars, un montant qui semble être un bon début pour un moteur de recherche spécialisé limité.

À la place de Lila, Wikimedia a promu Katherine Maher, alors responsable des relations publiques, au poste le plus élevé. Maher a un diplôme NYU en études du Moyen-Orient et islamiques qu'elle a obtenu en 2005. Après cela, elle a travaillé avec l'ONU, la banque HSBC, a écrit sur le printemps arabe et a fait un stage au Council of Foreign Relations où elle reste une vie. membre. D'une manière ou d'une autre, ces emplois l'ont préparée à un poste de chef des relations publiques puis de PDG de Wikimedia moins d'une décennie après l'obtention de son diplôme. Dans une étrange coïncidence, Maher a été présenté au personnel de Wikimedia lors de la même réunion où Tretikov a été annoncé comme nouveau directeur exécutif. Maher semblait visiblement plus à l'aise.

Avance rapide de cinq ans. Aujourd'hui, le 15 avril 2021, est le dernier jour de Maher. La dotation du Pays de Galles, que Wikimedia a promis de transférer à une association caritative distincte de Tides lorsqu'elle a atteint 33 millions de dollars, est proche ou dépassé son objectif de 100 millions de dollars et reste à Tides. Des questions sur la dotation ont été rencontrées avec «nous reviendrons vers vous» puis, quelques jours plus tard, les grillons. Enfin, il existe une nouvelle offre à but lucratif de Wikimedia Enterprise pour rationaliser les flux de données vers Big Tech, car Google, le roi incontesté de l'analyse des pages Web, a apparemment besoin d'aide pour lire électroniquement les pages de Wikipédia.

Ce dernier point renvoie à quelque chose que le nouveau directeur technique de Wikimedia, Grant Ingersoll, a déclaré lors de leur journée portes ouvertes. il y a quelques semaines, lorsqu'il parlait de Wikipédia Enterprise… il n'a jamais parlé de l'offre à Google, Apple ou Amazon. Lane Becker, responsable du projet, a également déclaré qu'il ne leur avait jamais parlé de leurs besoins ou du montant qu'ils seraient prêts à payer. Comme je l’ai souligné, Wikimedia a refusé à plusieurs reprises de répondre aux questions sur le temps que les employés consacrent au soutien de la Big Tech. Wired Magazine a écrit que des «personnes ponctuelles» sont en discussion avec Big Tech, ce qui est le contraire de ce que les gens ont dit lorsqu'on leur a demandé. C’est presque comme si les informations de Wired provenaient d’une société de relations publiques plutôt que de personnes chargées de faire le travail. On pourrait presque penser que les communiqués de presse sont «rebaptisés» en tant qu’actualités, une idée qui, jadis, aurait rebuté les journalistes.

De toute évidence, Google est plus que capable de lire électroniquement le Web, Wikipédia et tout le reste. Google a besoin d'aide pour lire et analyser les pages Wikipédia comme Simone Bilesneeds aide à marcher sur une poutre. Amazon et Apple ne sont pas loin derrière. Il n'y a aucune tension sur les serveurs de Wikipédia comme en témoignent les faibles frais d'hébergement Web que Wikimedia paie (environ 2,4 millions de dollars / an pour héberger un des dix meilleurs sites Web). Couplé aux regards vides de ceux qui sont au courant, je vais faire une estimation folle de combien Wikimedia paie pour soutenir Google, Amazon, Apple et le reste ... rien, ou à proximité.

Je suis sûr qu’il y a une certaine collaboration: des conversations dans les couloirs lors de conventions, des réunions informelles… peut-être un déjeuner occasionnel à San Francisco. Mais je ne pense pas qu’il y ait de travail de fond, de véritable frein aux ressources de Wikimedia.