De Truman à Trump

Phase 1: la guerre mondiale devient la guerre froide
Joseph Staline a commencé la guerre froide avant que les canons de la Seconde Guerre mondiale soient silencieux. Les nations d'Europe centrale que l'Armée rouge a libérées »de l'occupation nazie ont été rapidement aspirées dans la sphère de la domination et de la tyrannie soviétiques.
Les sages de l'administration Truman étaient déterminés à contenir l'expansion soviétique, à commencer par le président lui-même et son secrétaire d'État, Dean Acheson, et le secrétaire à la défense, George Marshall. La stratégie reposait sur un marché avec les Européens de l'Ouest. Ces nations déchirées par la guerre ont dû abandonner l'habitude de deux ans de rivalités sanglantes de leur pays et forger une communauté de nations liées par la démocratie, le commerce et la coopération. En échange, les États-Unis ancreraient une alliance transatlantique qui protégerait la liberté des Européens et leur projet d'intégration.
Phase 2: rêver d'un Occident uni
L'Occident politique »- les États-Unis, le Canada et l'Europe occidentale - se sont préparés à maintenir l'impasse pendant des générations. Les baby-boomers comme moi étaient suffisamment optimistes pour imaginer que nos petits-enfants pourraient voir la fin de la guerre froide.
Puis, un seul jour de mars 1985, quelque chose d'extraordinaire s'est produit à Moscou. Mikhaïl Gorbatchev est sorti d'une réunion à huis clos au Kremlin en tant que prochain secrétaire général du Comité central du Parti communiste de l'URSS.
Ce qui s'est passé ensuite a été une validation de la théorie de l'histoire du grand homme de Thomas Carlyle. C'était également un cas rare où la spéculation contrefactuelle pouvait être autorisée. Gorbatchev avait une demi-douzaine de rivaux pour le poste supérieur, qui avaient tous une carrière et des références idéologiques plus standard. Si l'un d'eux l'avait dénoncé, le mur de Berlin, le rideau de fer, le pacte de Varsovie, le parti communiste, l'URSS et la guerre froide seraient probablement toujours avec nous. Il en serait de même pour l'OTAN de nos grands-parents.
Gorbatchev avait cinq objectifs principaux qu'il espérait sortir son pays du froid: 1) baser sa politique sur la vérité (glasnost) au lieu du grand mensonge; 2) freiner la répression et la violence comme moyen de pouvoir (le poing postal); 3) ralentir la sphère de domination soviétique; 4) ouverture du système économique et politique (perestroïka), et 5) nouvelle réflexion »en politique étrangère (partenariat avec l'Occident).

Phase 3: Russie post-soviétique
Gorbatchev a échoué parce qu'il a trop réussi. Son programme a pris une vie propre, sapant son autorité et sa popularité. Lors du coup d'État de quatre jours en août 1991, l'Empire est resté en retrait.
Le héros qui a résisté aux putschistes était Boris Eltsine, un subordonné de Gorbatchev qui n'avait été écarté que pour revenir en rugissant. Il était le président élu de la République russe alors qu'elle faisait encore partie de l'URSS dans ses derniers jours. La prison des nations de Staline s'effondrait et ses détenus se dirigeaient vers les sorties.
Pendant les années tumultueuses de Gorbatchev, le gouvernement de Moscou a signalé aux Européens centraux qu'ils devraient eux aussi adopter des réformes libérales et tendre la main à l'Occident. Même avant la désintégration de l'URSS, les Polonais, les Hongrois et les Tchèques ont commencé une campagne de battements de tambour pour l'adhésion à l'OTAN.
L'OTAN sous Clinton
Gorbatchev ne ressemblait à aucun de ses prédécesseurs. Il représentait ces compatriotes qui voulaient vivre - comme beaucoup de mes amis là-bas le disent - un pays normal et moderne. » Eltsine, malgré ses amères querelles avec Gorbatchev, continuait à perpétuer l'héritage de Gorbatchev. Lorsque Bill Clinton est devenu président, il a dû se pencher sur la question de l'avenir de l'OTAN. Certains experts et vétérans de la guerre froide pensaient que l'OTAN, ayant accompli sa mission, devrait prendre sa retraite honoraire. Cette idée n'est allée nulle part au gouvernement.
Mais Clinton était convaincu que l'OTAN devait assumer un nouveau rôle, avec de nouvelles institutions auxiliaires qui comprendraient tous les anciens membres du Pacte de Varsovie et les 15 anciennes républiques soviétiques. La principale innovation a été le Partenariat pour la paix (PPP), créé en 1994 pour favoriser la confiance et la coopération dans ce qui avait été le rideau de fer.

Au moment du 50e anniversaire de l'Alliance en 1999, le PPP était opérationnel. La Pologne, la Hongrie et la République tchèque étaient déjà assurées d'être membres avant le départ de Clinton, tout comme les tranches des présidents suivants.
Clinton a invité Eltsine à l'événement en tant qu'invité spécial, étant donné que tous deux progressaient dans la définition d'un partenariat »entre l'OTAN et la Russie.
Cependant, il y avait un nuage sombre sur ce qui était autrement un événement optimiste. Pendant l'anniversaire, l'OTAN était en guerre contre la Serbie. Le carnage de 10 ans en Yougoslavie a atteint son paroxysme dangereux et sanglant. Slobodan Milošević, le président de la Serbie, mène une guerre génocidaire contre ses propres sujets, les musulmans de la région du Kosovo. Les troupes de Milošević commettaient des massacres et expulsaient des dizaines de milliers de Kosovars dans le pays voisin de Macédoine, créant une catastrophe humanitaire des deux côtés de la frontière et la déstabilisation de la Macédoine elle-même.
De nombreux Russes voulaient voir leur gouvernement prendre le parti de la Serbie. Ils avaient des liens historiques, culturels, linguistiques et religieux avec les Serbes. Les opposants à Eltsine ont utilisé ce problème émotionnel pour l'affaiblir politiquement, l'accusant d'être un larbin pour l'OTAN.
La présence d'Eltsine à la réunion de Washington était hors de question alors que les bombardiers de l'OTAN frappaient Belgrade. Mais même avec cette situation sinistre dans les Balkans, Eltsine a appelé Clinton lors de l'événement et a précisé que la Russie - c'est-à-dire lui-même - ferait tout ce qu'elle pourrait sur la voie diplomatique si elle pouvait mettre fin à la guerre. Il a envoyé Victor Chernomyrdin, l'un de ses anciens premiers ministres, pour faire équipe avec Martti Ahtisaari, le président de la Finlande. Deux dirigeants d'États non membres de l'OTAN ont pu battre Milošević en soumission. Le facteur critique était la capacité de Chernomyrdin à le désabuser de l'idée que la Russie protégerait la Serbie - et, plus que cela, la Russie soutenait les demandes de l'Occident pour que les bombardements cessent et que les soldats de la paix internationaux, y compris les unités de l'armée russe, contrôlent le Kosovo.
Les créateurs de l'OTAN espéraient que l'Alliance n'aurait jamais à faire la guerre. Pendant 40 ans, ce fut le cas. Lorsque, dans les années 90, l'OTAN est entrée en combat, l'ennemi n'était pas la Russie. De plus, cette guerre catastrophique a finalement pris fin en grande partie à cause de la diplomatie russe.
L'OTAN - et la Russie - aujourd'hui
Voilà pour cette époque. Maintenant, nous en sommes dans un autre. Un leader très différent est au Kremlin: celui qui a ramené le grand mensonge, le poing postal, le traitement prédateur des pays voisins et l'antagonisme à l'Ouest. Il en va de même d'un président très différent à la Maison Blanche: celui qui a une affinité avec les dictateurs et un mépris ouvert pour l'OTAN.
Heureusement, une solide majorité bipartite du Sénat et de la Chambre des représentants n'est pas d'accord. Le secrétaire général de l'Alliance, Jens Stoltenberg, a été invité à prendre la parole devant le Congrès le 3 avril, à l'occasion du 70e anniversaire de l'OTAN. Les applaudissements l'accueilleront et réprimanderont l'homme à la Maison Blanche.